高血压是指在未服降压药时，18岁以上的成人收缩压≥140mmHg及/或舒张压≥90mmHg。     

      1978年世界卫生组织（WHO）建议按下列标准分为三期。Ⅰ期：血压达确诊高血压水平，临床无靶器官损伤表现。Ⅱ期：血压达确诊高血压水平，并有下列一项者：①心电图示左心室肥厚或劳损，②X线或超声新冻土检查有左心室扩大征象，③眼底检查视网膜动脉有普遍或局限性狭窄，④出现蛋白尿或血肌酐水平轻度升高。Ⅲ期：有明确高血压史，并具有下列四项中的一项：①左心衰竭，②肾功能衰竭（伴有代谢性酸中毒），③颅内出血或脑血栓形成，④视网膜出血、渗出，合并或不合并有视乳头水肿。   

　　1993年，WHO有规定按心、脑、肾及血管（总称“靶器官”）的损伤程度来分期。即Ⅰ期：无靶器官损伤；Ⅱ期：轻度靶器官受损，如左心室肥厚、眼底动脉硬化Ⅱ级、轻度蛋白尿、血肌酐轻度升高、超声检查发现有动脉硬化斑块等；Ⅲ期：有明显心绞痛，中风、肾功能衰竭、眼底出血、渗出等。还按血压水平将140～180/90～105mmHg定为“轻度高血压”；≥180/105mmHg为“中重度高血压”；收缩压≥160mmHg，舒张压≤90mmHg为“单纯收缩期性高血压”。   

1999年2月WHO全面总结了过去的经验，重新将高血压分为三级：     

1级，即“轻度高血压”，收缩压140～159mmHg，舒张压90～99mmHg。     

2级，即“中度高血压”，收缩压160～179mmHg，舒张压100～109mmHg。     

3级，即“重度高血压”，收缩压≥180mmHg，舒张压≥110mmHg。     

收缩压≥140mmHg，舒张压≤90mmHg，为“单纯收缩期高血压”。     

除了将高血压分成三级外，WHO还将130～139/85～89mmHg定为血压的“正常高值”。