据调查，40%的城市中的中国人每晚睡眠时间少于7小时。之前的研究已发现，睡眠对健康的影响和饮食、运动同样重要。睡眠不足可导致糖尿病、肥胖和心脏病等一系列健康问题。而现在科学家们又有了最新发现：睡眠不足将损伤大脑，导致记忆丧失，甚至可能发展成阿尔茨海默氏病，俗称老年痴呆。

　　据调查，睡眠不足对大脑造成的损伤是无法通过补觉来修复的，会导致脑系胞永久性损失。它对大脑将产生以下几点危害。

　　神经元死亡、脑萎缩、“垃圾”堆积：

　　研究发现，经常难以入睡及睡眠时间在6.8个小时以下的人，其大脑体积会出现变化，主宰记忆和问题解决的部份将会萎缩。

　　宾州大学神经科学家西格丽德.维塞表示，人们总认为可以在周末补上一觉就万事大吉了，但这种想法是错误的。她与同事们用老鼠进行试验，让它们连续3天睡眠不足，随后检查了老鼠大脑中的蓝斑神经元。这些神经元被认为与警觉性和认知功能有关，在仅仅几天的睡眠不足后，这些神经细胞就开始加速死亡，维塞说，睡眠不足导致老鼠大脑中神经元数目减少了25%-30%，而剩余的神经元均受损。更严重的是，这些神经元永远无法再生。

　　很明显，睡眠对人体健康至关重要。但睡眠对大脑到底起了什么作用则始终是个谜。罗切斯特大学医学中心的研究人员在观察老鼠睡眠时的大脑运作后发现，大脑中有一套“清洗系统”，能冲洗去包括β-淀粉样蛋白和其它蛋白质在内的神经碎片，这些神经碎片作为大脑中的“垃圾”，如果大量堆积，可能导致阿尔茨海默氏病。这一新理论令医学界振奋。

　　对大脑的永久性伤害：

　　在另一项研究中，科学家们将健康的年轻人每晚睡眠时间限制在7小时，如此进行一星期后，即使再进行3个晚上的恢复性休息，他们受损的脑功能仍无法完全恢复。更可怕的是，尽管长期睡眠不足，但人体仍可能感到已获得了充分休息。当把同一组年轻人限制在每晚睡4小时，为期5天时，他们除了在第1晚之后报告说感觉非常疲惫，随后即使他们的表现明显下滑，却没有人报告有更困的感觉。事实上，长期睡眠不足使认知障碍的感觉迟钝了。

　　此外，一项对1.5万人进行的调查发现，平均每晚睡眠时间少于5小时，几年以后记忆功能的下降速度相当于大脑老化两年。


　　由此可见，睡眠不足将严重危害身体健康。我们应当重视睡眠的重要性，尽量做到不熬夜、早睡早起。临床上认为最科学的睡眠时间是晚上10点(最晚不要超过11点)至早晨6-7点。使大脑得到充分的休息和恢复，减少将来罹患老年痴呆的风险。