灶神是传说中家堂神之一,是玉皇大帝派到每个家中监司这家人平时之善恶,每年岁尾由灶神上天奏报,因此必须在送灶前先祭祀之,如常用的灶神联上所写:「上天言好事,回宫降吉祥。」民间也有用黏性很强的糖来祭灶,企图把灶神的嘴封住,祭灶专用的糖就叫灶糖。 上古时在夏天祭灶,发展成火神祭。东汉后才放在腊月,不过中国北方选在二十三祭灶,而南方选二十四,主要是南方在二十四有「送神」仪式,将家中所供奉的大小神明一起送上天,而这些神明都到正月初四才回来,只有灶神在除夕就回来,因此除夕接灶,焚香祷祝后,换贴一张新的灶神版画即可。 十二月岁末时,街上也卖灶王爷图像,灶神是众神之中最年轻及眉清目秀的美少年,因此北方人说:「男不拜月,女不祭灶」以示男女授受不亲。也有灶王爷与灶王奶奶合祀的,大概男女老少谁都可以拜了。 越往南方祭灶的供品越丰富,北方有穷人以一碗水祭灶者,而到福州甚而有连祭两天的记载二十三祭荤灶,二十四祭素社,且有不下十余种的糖或干果,吃到元宵都吃不完。 灶神也是中国文化中敬天畏祖精神表现之一,所谓君子慎独,冥冥之中灶神亦在监督每家每户的善恶,灶神不仅只是监督官,也是一家大小的保护神,有人在灶神前卜卦,解决疑难杂症,称之为灶卦,难怪也有灶神的对联写着:「上天言好事,下界保平安。」 |