2015年7月14日，数百万人屏住呼吸注视着他们制造的钢琴大小的航天器飞往4 8亿千米外的冰冷岩石（指冥王星）。通过“新地平线”号探测器，我们第一次看清了冥王星，所见令人吃惊。但之后8个月以来，几篇有分量的科技论文的发表，清楚地显示出我们对这个微小世界之复杂性只知皮毛。

我们眼中的冥王星上有高耸的冰山，有流动氮气冲蚀出的峡谷，在广阔的冰原上布满冰丘，上空因光的散射造成了许多复杂的光层（那时其上空变成了蓝色），小卫星像疯狂的陀螺一样旋转，有一个名为卡戎（冥卫一）的双星幽灵。行星科学家做梦也没有想到，在我们太阳系黑暗的外围会发现远比他们想象中更为复杂且有活力的系统。

近期发表在《科学》杂志上的五项最新研究讲述了冥王星及其奇怪小卫星家族的故事。尽管论文中的事实、数据和图像令人印象深刻，但我们对冥王星的整体了解还很有限。为了写这篇文章，我与6名行星科学家进行了交谈。在他们看来，要想了解这个宇宙奇景是如何运转的，还需要做更进一步的研究。

 

 

冥王星资料图

 

简言之，我们所知如下：冥王星是一颗小星球，其直径为月球直径的70%；它和冥卫一一起被重力环抱，冥卫一的大小约为冥王星的1/2，质量约为冥王星的1/8。冥王星有一个巨大的岩石核，其元素构成与地球相似。岩石核被冰幔包裹，冰幔上又覆盖了一层更具挥发性的冰层，其中含有氮、甲烷和一氧化碳。星球上的温度在极冷与极热间转换，这三种挥发性冰层不断纯化、沉淀并在冥王星表面流动，结果形成了令人惊讶的各种地貌，譬如有图案的平原、历史久远的崎岖环形山、高耸的山脉，甚至还有冰火山。

 

 

冥王星上的太阳,左侧为冥卫一卡戎

 

“新地平线”号地质地球物理成像团队的负责人，也是描述冥王星地质情况的论文的第一作者杰夫·摩尔说：“最令人吃惊的是冥王星地质情况的多样性。我认为，冥王星在每一个可能的方面都超出了我们的预期。”