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立夏是二十四节气中的第七个节气，也是送走春天、迎来夏天的节气。立夏之“立”有立即、开始之意，因此，立夏也即夏天来了。此时，在北方的夜空下观察，北斗星的斗柄开始偏指东南一隅，因此古人说“斗指东南，维为立夏”。立夏之时，古代有帝王迎夏的仪式，民间也有称人、尝新等习俗。 立夏来了 先秦之时，立夏日就已经是古人确立的一个重要的时间节点。据《礼记·月令》记载，立夏这一天，周天子要率三公九卿、大夫们到南郊迎夏。迎夏之前，天子要斋戒；迎夏之后，天子还要颁赏群僚。除了立夏迎夏，周天子也在立春日迎春、立秋日迎秋、立冬日迎冬，以顺应节候、祈求丰年。
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延至东汉初年，周天子郊外迎接四季的礼俗，发展成了帝王五郊迎气的祭祀活动。所谓五郊迎气，是指帝王在立春、立夏、立秋、立冬日以及立秋前18天分别对青帝、赤帝、白帝、黑帝与黄帝的祭祀活动。其中，立夏日的“迎夏”，按东汉蔡邕《独断》中所言“南方之神，其帝神农，其神祝融”，是迎祭赤帝与祝融。赤帝即炎帝，也即神农氏；祝融是火神，也说是炎帝的火师。帝王五郊迎气的祭礼在唐宋时仍有存续，明清以来则废弛不举。
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作为开启夏天的节气，立夏有三候：立夏之日，蝼蝈鸣；又五日，蚯蚓出；又五日，王瓜生。意思是说：立夏之日，蝼蝈（蝼蛄）开始鸣叫；5天之后，蚯蚓从地下爬出；再过5天，王瓜（又称土瓜，栝楼属多年生藤本植物）的藤蔓开始生长。此说早见于《逸周书·时训解》。《逸周书》与《尚书》相类，是一部周时诰誓辞命的记言性史书。据后世学者考证，其中的个别篇章可能经汉人改易或增附。 |
