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利用谋杀遇害人的眼睛确定其年龄，这听起来令人匪夷所思，却是一种行之有效的法医手段。尤其是在牙齿和DNA证据都不可用的情况下，这种方法更是大有用场。这是怎么一回事？原来，被眼球晶状体捕捉的放射性碳14，让科学家能精确测定一个人的出生年。 眼球晶状体包含晶状体蛋白。晶状体蛋白是很小的透明蛋白质，它们连在一起，组成眼球晶状体。它们之所以得名，是因为它们紧紧挨在一起，在电子显微镜下观察，它们就像一粒粒水晶，而且它们的行为方式也与水晶一样，能让光线透过它们，到达视网膜。从我们还在母亲腹中到我们大约两岁时这段时期，晶状体蛋白在眼球晶状体内部及周围不断形成，此后看来却停止生成。在此过程中，来自空气中的微量放射性碳也被融进晶状体蛋白之间，并停留在那里，但不会对视力造成损害。正因为晶状体蛋白形成后很少改变。这样就对一个人的出生年份提供了一种独特记录。另外，还有一种在人的一生中保持不变的体蛋白，是牙釉质里的蛋白，但它们是在为期5～6年的一个时期里形成的，所以较少用于测年。 采用眼球晶状体测年的关键，是融进眼球晶状体的放射性同位素——碳14。我们吃的所有食物中都有碳14。地球大气层中的碳14含量通常是相当稳定的：碳14会以5730年的半衰期衰减成氮14，但由于宇宙射线与氮14的相互作用会形成碳14，所以大气层中的碳14含量通常能基本保持不变。
资料图
因为植物吸收碳14，所以所有生物体的碳14浓度与大气层的这一含量相等。当生物体死后，碳14缓慢衰减，直到片甲不留。这个现象被用于对古文物的碳测年。在1945～1960年的核试验期间，大气层中的碳14含量翻倍，但此后这一含量又逐渐降至正常水平，这是因为多余的碳14被海洋吸收。大气层每年的碳14含量，都得到科学家仔细记录。
资料图
运用一部大型核粒子加速器，科学家测量了13具人类尸体的眼球晶状体碳14含量，然后看它们分别与大气层哪一年的碳14含量匹配，由此确定了这些人的出生年（即两个数据相同的哪一年）。不难理解，这项技术有局限性，因为它要求被测定出生年份的人是在1950年之后出生的，眼球晶状体还必须在死后3天内取出，以防它过于腐烂。此外，此人不能长期吃海鲜，因为这会提高读数。 |
