信仰天主教的信徒都知道，教皇是什么。教皇是全世界天主教徒的领袖，权利也曾至高无上。他的地位不言而喻。
　　在历史上，教皇也曾“称霸”一方，但是由于历史变革，现在他的权利领域就就没有那么广泛了。
　　本期的天主教文化就带你了解教皇的权利是什么，他代表的是谁？

　　教皇在全世界天主教范围内作为耶稣在世的代表，行使对万民教导的职责，全世界天主教徒的精神领袖。教皇们认为自己是基督12使徒之一彼得的继承者，是上帝指派的整个基督教世界的最高领袖。

　　教皇一词译自“Pontifex”（祭司），原指罗马帝国皇帝兼任的多神教“Pontifex Maximus”（最高祭司），现为基督教国家梵蒂冈城国元首的政治及外交称号。教皇由天主教会的教宗（Pope）兼任，世界各地的枢机主教内部投票产生，除自动退位外，可终身任职，且不可罢免。但枢机主教有权另立反对派教皇，或以监禁、放逐等形式对其架空。

　　五六世纪起，教皇和教会的权利迅速膨胀，凌驾于世俗权力之上。8世纪中期“丕平献土”之后，教皇国在意大利中部形成。教皇既是宗教首领，又是拥有世俗权力的一国之君，直接管辖的领土达四万多平房千米。9世纪，教皇成为西方基督教世界的仲裁者。教皇与封建君主之间的斗争持续不断。十二三世纪时，教皇权力达到顶峰：有权废黜君主；罗马教廷成为中欧和西欧一切宗教事务和教义问题的最高裁判机构。当时，教会上层人士拥有很大权力，生活非常奢华。

　　14世纪起，随着西欧中央集权国家的形成和壮大、资产阶级的兴起、宗教改革运动的进行，教皇权力逐步衰微。近代时期，在意大利国家取得统一的情况下，教皇国领土缩小，教皇退居于罗马附近的梵蒂冈，教皇国实际上不复存在。20世纪早期，梵蒂冈被意大利承认为主权国家，主权属于教皇。

　　教皇在其职务上永无谬误论（papal infallibility），是天主教教义之一。即作为至高无上的导师的教皇，在一定条件下就信仰或道德问题进行的教诲不可能谬误的论点，其根据是：教会承担耶稣基督教诲众人的任务，教会既受基督委托，又得圣灵帮助，必能忠于基督的教诲。
　　1869—1870年的第一次梵蒂冈会议在一片争论声中限定了几种条件，符合这种条件，教皇“自宗座”所发表的意见才不可能谬误。其先决条件就是，在有关信仰及道德方面，教皇发表意见时，其意图是要求得到全体教会的绝对同意。这一教条阻碍了全世界基督教的团结，同时也是罗马天主教神学者的争论焦点。

　　教皇居住在梵蒂冈城——意大利罗马城内的一个很小的独立国家，他是罗马的主教。自从圣伯多禄时代起，一直有罗马主教任教皇，教皇去世后，枢机团以天主子民的名义选举继任者。
　　教皇为梵蒂冈君主、天主教罗马主教的最高称号。因驻地为罗马，故又称罗马教皇。据《教廷指南》，教皇全衔为罗马主教、耶稣基督在世上的代表、首席使徒的后继人、西方教会最高教宗、西方牧首、意大利首席主教、罗马教省枢机主教和都主教，梵蒂冈城国元首。根据天主教教义，教皇是众使徒之首彼得的后继人。

　　【结束语】教皇被称为“教宗”是天主教中最高是神职人员，世界上同一时段只有一位教皇。可见他的地位之高。他是耶稣基督在世界上的代表。现代也用来指某一思想，组织的精神领袖。

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