胆固醇是机体内许多重要物质的原料，如细胞膜、雌激素、雄激素等。所以，胆固醇是生命所必需的成分。但是过度摄取含有胆固醇的食品，如动物性脂肪等，就会破坏体内胆固醇量的平衡，使得坏胆固醇的量增加。
      胆固醇增加过多，初期完全没有自觉症状，等到了有自觉症状时，动脉硬化往往已经到了相当严重的程度。所以，最好定期进行血液检查，避免动脉硬化的发生。那么哪些食物能降低胆固醇呢？
1、芝麻能降低胆固醇
芝麻不但具有滋养和恢复体力的作用，还能抑制坏胆固醇的产生。因为，芝麻中含有芝麻酚林的抗氧化物质。
这种物质在精制芝麻油的过程中，经加热后转化成抗氧化能力更强的芝麻酚。因此，比起芝麻本身，芝麻油(香油)抗氧化效果更好。
芝麻中还含有丰富的维生素E、亚油酸等不饱和脂肪酸，以及多酚等成分，均有抗氧化、减少胆固醇的作用。
并且，芝麻中的微量成分硒和维生素E共同作用，能加强维生素E的效果。
芝麻放久了容易被氧化，所以最好在食用前再研磨、拌炒。芝麻外皮为无法消化的食物纤维，充分研磨后食用效果更佳。
2、干香菇能促进胆固醇代谢
香菇中含有香菇嘿吟，能促进肝脏中胆固醇的代谢，抑制血液中胆固醇的增加。这种成分在香菇的伞状部分中含量较多。有研究表明，每天食用9克干香菇(大约两个)，坚持一周后，胆固醇值能下降约10%香菇含有丰富的食物纤维，能稳定胆固醇和血糖;含有钾，能促进钠的排出，降低血压;含有维生素D及香菇特有的麦角固醇，能够帮助钙的吸收。此外，香菇还有抑制癌症的发生和转移蘑菇多糖等有效成分的作用。
3、黄豆能防止动脉硬化
黄豆含有黄豆皂角昔、黄豆异黄酮与卵磷脂，具有预防动脉硬化的作用。黄豆皂角普有防止过氧化脂质增加的作用，能抑制坏胆固醇的氧化，而且，还能促进脂质代谢，防治肥胖症。
黄豆异黄酮与女性的雌激素有相似的作用，能够将血液中多余的脂质回收到肝脏，起到防止动脉硬化的作用。
除此之外，黄豆还含有食物纤维、钙和多种维生素等有益人体的成分。黄豆加工成豆腐皮后，钙和胡萝卜素的含量也会增加。