在北京崇文门外花市西大街路北，有一座都灶君庙，庙中供奉灶王爷。这座庙宇有数层殿堂，规模不小，是全国最大的灶王庙。

在上古时代，受人崇拜之物或自然现象，往往被人格化，成为神灵。灶神，民间又称灶君、灶王、灶王帝、灶君菩萨。

火的发明和使用，在人类文明史上具有划时代的意义，先民们在住院烧起一堆堆长明火，用来取暖、照明，烤熟食物，烧制器皿，防御野兽，这就是最原始的灶。在当时的母系社会里，灶是由

氏族里威望最高的妇女管理着。今天，我国人民除夕围炉守岁的习俗，就是残存的原始遗风。

我国最初的灶神是位女性，《庄子‧达生》说：”灶有髻”司马彪注云：”髻，灶神，着赤衣，状如美女”，像个漂亮的红衣女郎。后来的道书则把灶神说成是昆仑山上的一位老母，叫做”种火老母元君”，她手下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军、进火神母等36神。她专门管理人间住宅，记下每家人的善恶，夜半上奏天庭。人们大概嫌红衣女郎不太稳重，便用这位灶神奶奶取而代之，并常与灶王公公并肩而坐，共享糖瓜。

汉代以后，出现了男灶神。当时，灶神颇受人们敬重，祭品的规格与社稷神童等，充当灶王爷的人以非同小可，都是一些大人物。《淮南子》说：”黄帝作灶，死为灶神。”又说：”炎帝于火，死而为灶。”《五经异议》则认为”火正祝融为灶神。人们让极受敬仰的黄帝、炎帝或火神祝融来充当灶神，并认为灶神的神职是掌管人们的饮食。民以食为天，人们祭灶当对主要是为了感激和颂扬灶神的功德。

以后，有关灶神的传说越来越多，出现了不同姓名的一些灶王爷，其中流传比较广的是张单。张单，字子郭，他的太太给他生过6个女儿。奇怪的是，张单不过是一低等小神，但他的属下却有一些天帝娇孙、天帝大夫、天帝都尉、天帝长兄等名目，看名称他们都有些来头，属于玉皇大帝的家族。张单大约与张玉皇也有些亲缘关系。

以后，灶神被赋予了一些重要的社会职能。《礼记‧祭法》中记载了祭灶的礼仪，郑玄对此注道：”小神居人之间，司察小过，作谴告者尔。”葛洪《报朴子‧微旨篇》云：”月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者，三百日也。小者夺算，算者，三日也。”这时，灶神已完全变成一个专门搜集一家一户的隐私，然后向玉皇大帝打小报告者。看来，专爱揭发别人的隐私，出卖朋友，以向主子邀宠，似乎是一些人的”专长”，自古已然。人们对这种卑鄙小人，虽恨得要死，但也怕得要命。从心理上讲是深恶痛觉，但在行动上却从不敢得罪，甚至还得讨好他。人们对灶神的献媚，就是这种可悲心态的反应。

在社会上影响很大的《敬灶全书‧真君劝善文》告诫人们说，灶王“察一家善恶，奏一家功过”，被举告者，大错则减寿300天，小错也要损寿3日。有多厉害！玉帝根据灶神所报该家之善恶，进行奖惩，”过”多的就会被减寿、损寿，所以灶神其实也间接掌握着人们的寿命大权，故灶神又被称为”司命”或”东厨司命”。

可话又说回来，灶神既有往上”打小报告”、揭人隐私的不光彩一面，也有监督告诫人们奉公守法、弃恶扬善及劝人为善的积极一面。《敬灶全书‧真君劝善文》说：

灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每逢庚申日，上奏玉帝，善恶簿呈殿，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。

可惜，只是善良老实的人们相信这些，而那些贪赃枉法、为非作歹的恶人，根本就不相信这一套，否则，作恶之人三年后就遭殃，天下不早就太平了！

但不管善人、恶人，总希望灶王上天时替自己说些好话，于是每年腊月二十三祭灶时，要供上许多糖瓜，这是专门用来对付灶王爷的。用糖瓜糊住了灶王的嘴，他就不能说人们的坏话了，如要说也只能是些甜言蜜语。人们还在他的像旁贴上这样一副对联：

上天言好事；

下界降吉祥。

灶王爷成为家神以后，主要在各家各户享受香火，社会上的灶王庙倒不多了。

过去厨行茶行都以灶王爷为祖师爷和行业保护神。每逢农历八月初三灶王诞辰，厨茶行都要到都灶君庙来祭祀灶神，称为”灶君会”。因此每年农历八月初一至初三，循例有三天庙会，又腊月二十三为灶王上天庭朝拜之辰，亦开放一天，届时北京各大饭庄及饭馆厨师均前往进香，附近居地看热闹逛庙的也不少。

开庙期间，庙市设于庙外，摊贩云集，主要经营锅碗瓢盆、炒勺、菜刀等炊事用具，还有百货、绢花、绒花等。腊月二十三开庙期间，摊贩主要卖关东糖、南糖等祭灶用供品以及年货。灶王庙后殿跨院里，在庙会期间还要演几场河北梆子等地方小戏，用以酬神。

此外，凡是厨行学徒拜师或出师(谢师)时，均在此庙烧香祭拜灶神。摆酒席宴请同行，举行拜师、谢师仪式。