中国古代对和田玉的颜色非常重视，它不仅是质量的重要标志，而且富含于一定的意识形态。古人可能受五行说的影响，依四方和中央分配五色玉，东方为青，西方为白，南方为赤，北方为黑，中央为黄.古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其它为间色。从而将玉也分为五色。

　　和田玉细腻、油润，是当代艺术品市场的热门藏品之一。和田玉按颜色分类可分为白玉、青玉、墨玉、黄玉四类。历史上也有红玉一说，但未经证实。翻查相关古籍可以发现，古人对和田玉的颜色分类也有研究。

　　周代“六器”中，苍璧礼天，黄琮礼地，青圭礼东方，赤璋礼南方，白琥礼西方，玄璜礼北方。至此以后，青、黄、白、赤、黑作为“正色”用于社会生活的各个方面。和田玉（由于当时没有和田之地名，称作昆仑美玉。）也就有了五色之称。

　　有意思的是，在秦代《吕氏春秋》中提出，不同的季节要服（佩）不同颜色的玉：春季服青玉，夏季服赤玉，季夏服黄玉，秋季服白玉，冬季服玄玉（玄即墨也）。

　　东汉王逸《玉论》中说：“赤如鸡冠，黄如蒸栗，白如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。而青玉独无说焉。今青白者常有，黑色时有，而黄赤者绝无”。

　　明代周履靖《夷门广牍》中说：“于阗玉有五色，白玉色如酥，冷色、油色及雪花者皆次之。黄玉如栗者曰甘黄玉，焦黄次之。碧玉色青如蓝靛，即今深青色，或有细墨星者、色淡者皆次之。墨玉色如漆，又谓之墨玉。赤玉如鸡冠，人间少见。绿玉深绿色，中有饭糁者尤佳。甘青玉色淡青而带黄”。

　　清代谷应泰《博物要览》中说：“玉有白玉、黄玉、赤玉、碧玉、黑玉”，“白玉之色须以羊脂，以莹白微红光润滋媚为绝品。”“黄玉之色如蒸栗，以光莹明润为绝品。”“赤玉色鲜红莹如鸡冠为上品。”“碧玉要色如新草青翠明莹者为上品。”“黑玉色如漆黑无斑点为上品。”他居然分出了玉色中的绝品和上等品。

　　清代陈性《玉纪》中直至把玉色分为九种：玄如澄水，蓝如靛沫，青如鲜苔，绿如翠羽，黄如蒸栗，赤如朱砂，紫如凝血，黑如墨光，白如脂肪，赤白如斑花等。

　　傅恒所撰《西域图志》说，和田河出玉有：绀（紫红）、黄、青、碧、白数色。