乳腺癌的发病率占全身各种恶性肿瘤的7%-10%,目前已成为女性第一大肿瘤杀手。世界上平均每3分钟，就有一位妇女被诊断为乳腺癌。一项新的研究警告说，睡眠不足会增加你患乳腺癌的风险。

　　根据在美国密歇根州立大学研究人员的研究，大脑产生的褪黑激素（melatonin）使人感觉疲劳，从而抑制肿瘤的生长。而熬夜不睡的人，身体中的褪黑激素显著地降低。这意味着夜班工人和加班熬夜的人把自己暴露于风险中。


　　在这项研究中，研究人员先以干细胞亦即乳腺球细胞（mammospheres）培养出肿瘤，再用已知的化学物质促进肿瘤生长，如天然雌激素和类雌激素化学物双酚A（BP​​A），这些在许多类型的塑料食品包装中都可发现。[6]

　　当与对照组相比，褪黑激素治疗组显著地降低了乳腺球细胞的数目和大小。此外，当细胞通过雌激素或双酚A的刺激，并在同一时间内用褪黑激素治疗，乳腺球细胞的数目和大小更大幅减少。

　　研究人员特罗斯科（James Trosko）说：“这项研究确立了癌症干细胞的生长可以由天然激素调节。这提供了一个重要的新技术，来筛选促癌作用的化学品，以及确定在临床中使用的潜在新药物。”

　　大脑的松果体会根据所接收到的光量多少来决定褪黑激素分泌的量，松果体只在夜间制造褪黑激素，在黑暗中调节睡眠周期。褪黑激素是维护人类画夜节律的关键。


　　在冬季，当日照时间少时，人的大脑会产生更多诱导睡眠的褪黑激素，导致一些人产生冬季抑郁症。随着年龄的增长，身体制造的褪黑激素会自然地减少。有些老年人产生非常少量的褪黑激素，或根本不再产生。

　　在樱桃、香蕉、某些肉类和杂粮食物中有极小量的褪黑激素，可作为补充剂服用。小剂量服用这种补充剂来改善睡眠是安全的，但它有副作用，主要是影响血压。