美国的牌术流派以往主要分为两大分支:加州的魔术堡垒 [Magic Castle] 以及 芝加哥的圆桌 [Chicago Round Table]

前者的著名成员有 Dai Vernon 以及他的两位弟子 -- Larry Jennings, Bruce Cervon。这一个流派可以说的上是 Dai Vernon 派, Dai Vernon在他的后半生一直居住在魔术堡垒内, 专注于魔术的研究和发展。世界各地的许多牌术高手都会特地去魔术堡垒探访 Dai Vernon, 为他表演魔术并希望得到他的一些指导和意见。

Dai Vernon 怎么样研究魔术呢? 他会坐在桌前, 花上几个小时研究如何把一张牌翻过来才会显得自然。他真正原创的纸牌魔术套路和情节 [Plot] 并不多, 但几乎每个都成为了经典。

Dai Vernon生前所收的几个学生都成为今天的魔术界巨擎甚至是传说, 而这个圈子也因此成为了过去的四十年内最具影响的牌术流派。

后者的著名成员有: Ed Marlo 以及他的一众弟子, 包括 Steve Draun, David Soloman 和 Bill Malone 等等。Ed Marlo是无庸置疑的牌术之王, 他在晚年的时候, 每逢星期六都会在芝加哥的一间餐厅内举行聚会, 和学生们一起研究牌术。这个流派则可以称之为 Ed Marlo派, 他创作了无数 (真的是无数!) 的纸牌魔术套路和技法, 我相信将来也不会有一个创作量高于 Ed Marlo的魔术师。

Ed Marlo怎么样研究魔术呢? 同一个牌术问题, 他会不停地思考各种各样的解决方式。传说他曾经在两个小时内构思出二十多个用于达成某个魔术效果的方法。当你阅读Ed Marlo的作品的时候, 你不难发现有以下的情况:  

基本三文治装载法 -- 方法第十一 [Standard Sandwich Loading Move – 11th Method]; KM技法 第三变奏 [KM Move Variation No.3]

但 Ed Marlo生前曾经因为创作源 [Credit] 的问题而多次倍受争议, 他出版的作品中有一些其它魔术师的创作, 但他发表时并没有适当地加以说明这些项目并非他的作品。 那么, 在一个对知识产权高度重视的社会当中, Ed Marlo 也就因此得到了一些恶劣的名声, 为他涂上了不少的污点。 甚至连他的学生 Steve Draun 在著作中也这么评价 Ed Marlo: 任何人都无法摧毁一个天才, 除了他自己之外…话虽如此, 从牌术技巧的发展上而言, 没有人比 Ed Marlo的贡献更多。

时至今日, 美国的纸牌或者是魔术风格又分为两大主流:

Paul Harris 式的超越时代的创意魔术以及新一代的技术型视觉牌术 [Manipulative Visual Card Magic]。

Richard Kaufman 曾经这么评论过 Paul Harris 的作品: Paul Harris 的创作很奇怪, 除了某部份能够被大部份魔术师所用之外, 其余的实在是非常牵强, 但 Paul Harris 自己表演时却一点问题也没有。

我有个朋友在 2000年左右的拉斯韦加斯的魔术大会当中碰见 Paul Harris, 他告诉我 Paul Harris 当时正在想些什么: 有天你去拜访你的朋友, 乘着他去洗手间之际, 你把一张牌藏在这位朋友的皮鞋鞋垫下, 然后扮成什么事也没发生过似的。一个月后, 你碰见了这位朋友, 他穿了那双皮鞋, 于是你拿出牌迭, 用逼牌法使你的朋友选那张你藏在他皮鞋内的牌…

没错, 这就是 Paul Harris 作品的风格。他的创作大大地开阔了近景魔术的范畴, 在理论, 效果, 情节, 和做法上, 他都为近景魔术带来了革命性的转变。许多 Paul Harris 的创作骤眼看来根本不可行, 对此我的确有同感, 但是看完 The Art of Astonishment 之后, 我认为 Paul Harris 是在展示他的思考模式和个人哲学给魔术界, 而并非实际的某几个套路。

他的想法超越了我们的时代, 这才是许多人无法欣赏他的创作的真正原因。Paul Harris 的魔术套路非常生活化, 假设了魔术师是看起来其貌不扬的普通人, 仿佛就像是你的一个朋友似的, 但是这位朋友在你完全没有心理准备的情况下, 使用了一些你认为根本和魔术一点儿关系也没有的东西来做出了使你最震撼的魔术。举个例子: Leaf ( Book.3), 在这个套路当中, 你和你的朋友正在郊外, 然后你从树枝上折了一片树叶下来, 端详片刻之后, 你重新把这片树叶接回枝上。如果你的朋友不知道你是魔术师, 而你又真的在他面前表演了这个套路, 我想, 你的朋友一定会认定你有超能力或是特异功能!!! [请留意这套书是1996年的作品, 也就是说 Paul Harris 最起码是在1996年前构思出这个套路的, 但是从效果上而言, 这不就是 Cyil 在今天所作的表演吗? 顺带一提, Paul Harris 就是 David Blaine 的技术顾问]

技术型视觉系牌术的特点是效果清晰直接, 风格明快。魔术师不再隐藏自己的技巧, 他们的魔术虽然并非纯粹的特技展示, 但是用以达成魔术效果的方法也真的不怎么亚于特技, 让人觉得是一种杂技和魔术的结合。优点是观众一看就明白效果所在, 缺陷则是这种魔术难以传送更高层次的神奇和不可能性。

技术型视觉系牌术的鼻祖是 Chris Kenner, 也就是 David Copperfield最重要的技术顾问, 更是 XCM [Extreme Card Manipulation, 也就是所谓的 “扭牌” ] 的起点 – Sybil Cut的始创人。猜一下, 世界上第一个 “扭牌” 的切牌法是在什么时候面世的﹖答案是 1992 年所出版的著作 - Chris Kenner的 Total out of Control, 距今已经十年有多了! Chris Kenner 的好友 Homer Liwig最近才推出了 Coin One DVD, 我们视之为最新的硬币魔术, 不过这已经是 Homer Liwig年青时的作品 [我想说的是, 我们比外国真的落后了许多]。 把这个流派发扬光大的是 Lee Asher, 年纪还不到三十, 但已经被视为技术型视觉系魔术的大师了, 而最近的后起之秀当然就是 Buck Twins。