被誉为“国之瑰宝”、重3500公斤的玉器“渎山大玉海”，高0．7米，口径1．75米至1．82米，最大周长4．93米，膛深0． 55米，是元代忽必烈犒赏三军时盛酒的器物，是中国历史上出现最早最大的巨型玉雕，为中国划时代的艺术珍品，也是世界宝玉石发展史上罕见的杰作。但问世 700多年来，其玉料一直众说纷纭，未能认定。后来，在南阳师院中华玉文化研究中心江富建主任研究的基础上，著名宝玉石专家李劲松组织在京的20余位玉器考古、收藏权威专家对“渎山大玉海”进行了鉴定，“渎山大玉海”终于验明正身。

在鉴定现场，著名收藏家、毛泽东的“书童”王文祥即兴题词：“弘扬独山玉石文化，推动南阳玉雕产业”，并写下了《渎山大玉海之歌》：

沧桑渎山大玉海，天下古玉我为尊。可盛美酒三百石，伟哉体重近万斤。天精地气亿斯年，钟灵毓秀铸玉魂。元朝世祖忽必烈，回师送我大都门。几百工匠呕心血，精雕细磨五秋春。通宵达旦尽豪饮，好大喜功宴群臣。清初不幸遭火焚，遍体鳞伤光泽陨。真武道人不识宝，浑作菜缸几十春。乾隆皇帝有慧眼，四次诰命修我身。重新雕琢更辉煌，千磨万击还坚劲。两代君王崇拜我，精美雕刻世绝伦。我本南阳独山玉，堂堂祖籍明世人。

据考证，元世祖忽必烈入主中原后，为大宴群臣犒赏将士，令数百名工匠夜以继日精雕细刻5年，于至元二年（公元1265年）以整块玉料制成了“渎山大玉海”，作为酒瓮。“渎山大玉海”墨绿色的器身带有白色、黑色、紫色等多色玉花纹，体外周身浮雕有波涛汹涌的大海和生活于海中的海龙、海马、海猪、海鹿、海犀、海螺……器形硕大，可贮酒30余石，气势逼人，被放置在万寿山的最高处广寒殿。

明万历七年端阳前一日，广寒殿失火倒塌，“渎山大玉海”及其底座被运走。世事变迁，几经辗转，“渎山大玉海”与底座流落于西华门外的真武庙内，成了道士的腌菜缸。到清康熙五十年（公元1711年）重修真武庙时，将“渎山大玉海”移至大士像前，并在内贮水堆石以示南海普陀之意，此后真武庙也改称“玉钵庵”了。

乾隆十年（公元1745年），弘历发现了流落于玉钵庵的“渎山大玉海”，便“以千金易之”，放在北海团城的承光殿中。乾隆十四年（公元1749年），弘历又命人在承光殿前修建一座小亭，名“玉瓮亭”，将“渎山大玉海”4次琢磨修整后新配了一个底座，一齐立在亭内。自此“渎山大玉海”在这里安了家。