软玉是指闪石类中某些（如透闪石、阳起石等系列矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物。细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。软玉有很多种，颜色也有很多，但都具有油脂光泽。中国新疆和田是软玉的重要产地，那里的软玉被人们称之为“和田玉”。软玉是由闪石类矿物组成的集合体。细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。

　　中国新疆和田是软玉的重要产地，也就是俗称的和田玉。通常按颜色分，可将软玉分为白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉、糖玉，以白、青、碧、黄、墨为本色，其中以白色者为最优。

　　光泽

　　“温润而泽”是软玉质量好坏的重要体现。因此，好的软玉要求具好的油脂光泽，以有流动感水光为最佳，油光其次，蜡光更次之，亚光最差。

　　质地

　　质地也是影响软玉质量的重要因素，其他评价要素也与此相关。质地指软玉的内部结构，即组成软玉的微小矿物晶体的颗粒大小、晶体形态以及它们的排列组合方式。结构的不同可以表现出不同的性质，不同质量的软玉，可以表现出不同的玉性，好的质地要求其组成矿物透闪石具细小的纤维状、毛毡状结构，且排列应有一定规律，在这一前提下，软玉中透明的细晶透闪石由于本身较高的双折射率，引起晶体界面的晶间折射和反射，有序规则排列的透闪石纤维状和毛毡状晶体将对入射光产生漫反射作用，致使软玉形成一种有一定透明度的特有的油脂光泽。上好的白玉，称羊脂玉，目视之软软的，手抚之温润的，试质地是坚硬的。这里，“温润”的“温”指玉对冷热所表现的惰性，冬天摸之不冰手，夏天摸之不感热。还有一层意思，即色感悦目；“润”指玉的油润度，玉液可滴。同时，质地细腻、温润又是玉必须具备的基本条件，也是区分玉与石的主要标志。

　　上好美玉呈半透明，薄雾絮状质地，玉质均匀，无明显杂质；藕粉状、烟雾状质地其次；颗粒状质地及伴较多“玉花”的更次之；石性较重，透明度差的为下品。

　　裂纹

　　裂纹的存在，对软玉的耐久性有着很大的影响，有了裂纹的软玉其价值将大打折扣，对于优质软玉更是如此，通常可将软玉的裂纹分为4个等级（无裂纹、微裂纹、细裂纹、明显裂纹）。

　　净度

　　净度指的是软玉内部含有瑕疵多少的程度，由于软玉是多晶质集合体，同一块玉石中颗粒的粗细也会有所不同，大小颗粒的不均匀分布，可以造成软玉质地的不均匀，形成瑕疵，这部分瑕疵主要包括石钉、石花、米星点、芦花、盐粒等。此外，如果颜色分布的不均匀，在玉石上有其它杂色，且又能不能加以利用，这部分色也作为瑕疵，将影响玉石的净度。

　　在一块玉石中，玉质的分布往往是不均匀的，在玉石行业中通常称玉质好的部分为阳面，玉质差的部分为阴面。玉石的这种阴阳面之分，实际上反映了玉石在形成过程中围岩对它的影响，这种现象在山玉和山流水玉中表现较明显，在籽玉中表现不明显，因此在评价软玉的净度时还应注意这一特点。

　　与其他玉石一样，质量上乘的软玉也要求无瑕疵，无裂纹。即净度越高，价值也越高。

　　重量或体积（块度）

　　指的是软玉大小。一般情况下，在颜色、质地、裂纹、净度相同的条件下，软玉的体积（块度）越大，价值也就越高。虽然软玉并不是完全以重量作为确定其价值的主要因素，但是在同等质量条件下，重量还是具有一定的影响，这点在软玉的质量分级中很明显。

　　工艺质量

　　用来制作玉雕工艺品的软玉，工艺质量的评价是非常重要的因素。要从构思、设计、制作工艺水平等方面进行评价。软玉加工工艺师要善于利用巧色，并施以巧妙构思、娴熟的技艺以提高软玉制品的经济价值。

　　总之，对软玉进行评价，首先需从前述六个方面进行观察，确定软玉的质量和档次，然后再结合加工的设计意图进行综合评价。优质的软玉应是质地细腻、温润、颜色均匀、明亮，玉石洁净且没有裂纹。有些玉石质量好，性小、温润、颜色均匀、明亮、玉石洁净且没有裂纹。有些玉石质量好，性小、温润、洁净无瑕、裂纹少、可依颜色、体积大小和外表形状确定选用。有些玉石质量好，但有性且含有一些瑕疵和裂纹，可以分析其玉石的阴阳面，看准好玉所在的位置，加以利用。中国软玉主要划分为以下等级：白玉（籽料），白玉（山料），青玉（籽料），碧玉。

　　最后，需要说明的是“软玉”一词，是矿物学中的一种矿物名称，而在珠宝玉石行业内，将其用作一种商品名称，有时会引起消费者和玉石爱好者的误解以及业内人员的不理解。根据国际GB/T16552-2003《珠宝玉石名称》的规定，“和田玉”已经列入天然玉石基本名称；所以现在市场上使用的“和田玉”即是软玉，“和田玉”这一名称已不具有产地含义。因此，现在市场上已很少出现软玉这一名称。在鉴定报告或商业活动中，同时使用软玉分类中的基本名称和传统名称如“白玉”、“青白玉”、“墨玉”、“碧玉”等。