珍珠是来自一种水栖动物的产物，称之为“软件动物”。珍珠生产于珠蚌内，因为有异物进入蚌的外套膜内，蚌本身受到刺激，却又无法将它排除时，便分泌碳酸钙与珍珠母将它包覆，每天分泌约3-4次，每次覆盖涂满的厚度仅0.5微米，需2-5年的时间，才能长成宝石级质量的珍珠。

　　珍珠层，亦或珍珠母，是与软体贝类外壳相同的物质，人们习惯叫贝壳。珍珠质与血小板反应，逐渐形成我们所看到的珍珠的颜色和光泽。珍珠质包围该异物，形成珍珠囊，一层层包围，久而久之，就在沙粒等异物外面包上一层厚厚的珍珠质，于是就形成了一粒粒圆圆的漂亮的珍珠了，这样形成的珍珠是有核的。

　　当蛤、蚌外套膜表皮细胞组织的一部分因病变或受伤等原因，导致细胞分裂，贝类也会接着包上自己所分泌的有机物质，渐渐陷入外套膜，分裂增殖形成珍珠囊而形成珍珠。这样形成的珍珠是无核的。

　　以上这两种情况都是自然形成珍珠，可是珍珠非常贵重，天然形成的珍珠比较少，不能满足需要，所以人们就运用了自然成珠的原理，开发了人工养殖珍珠事业。中国宋代就发明了海水珍珠，贝养珠法，到明代又开始了淡水珍珠的养殖。目前的人工养殖法，一般是取育珍贝外套膜的外表皮制成小片，用手术方法插入另一育珠贝的外套膜结缔组织中，使之形成珍珠囊，产生无核珍珠。

　　贝类自我保护身体的行为；却让人类获得来自大自然的一件珍贵的礼物。

　　中国的淡水珍珠主要产于长江支流及太湖地区。海水珍珠不同处在于以养植的方式，植珠核，再以有计划有规模的养殖这些蚌类，通常在半年中形成珍珠。主要产于广西、北海、广东、雷州及海南三亚地区。南洋珍珠主要产于中国的南海、澳洲、塔西堤、菲律宾及印尼。大多数南海洋珍珠为深海人工养殖，培殖时间通常由一年半至二年。