清明，农历二十四节气之一。每年4月5日前后太阳到达黄经15°时开始；《月令七十二候集解》：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”故清明节总是在公历4月4日、4月5日、4月6日三天中的一天。

《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”清明节与除、盂、九三节也是中国传统节日里祭祖的四大节日。

由于清明节是根据节气而定的，故清明是少数与西历大致吻合的中国传统节日。清明为中国大陆、香港、台湾等地唯一根据节气而定的休假日，澳门则是其中一个根据节气而定的休假日（另一个是冬至）。

萍始生：萍，水草也，与水相萍，故曰萍；漂流随风，故又曰漂。《历解》曰：“萍，阴物，静以承阳也。”
鸣鸠扶其羽：鸠，即鹰所化者，布谷也；拂，过击也。《本草》云：“拂羽飞而翼拍，其身气使然也。”盖当三月之时，趋农急矣，鸠乃追逐而鸣，鼓羽直刺上飞，故俗称布谷。
戴胜降于桑：戴胜，一名戴鵀。《尔雅》注曰：“头上有胜毛，此时恒在于桑。”盖蚕将生之候矣；言降者，重之，若天而下，亦气使之然也。

北方的一些地区，对上坟祭祖这个民俗传统很重视。他们上坟祭祖的频率非常高，几乎是每个节日前后都要去上坟，诸如春节，元宵节，二月二，清明节，端午节，中秋节，腊八节、小年等。另外一年中则还有两个是专门上坟祭祖的日子，那就是七月十五，十月初一。而清明节的上坟祭祖，更有其特殊之处。

相传，在平时的节日上坟，一般都是家中的男性家长去；而过年之后的上坟祭祖，则是要由男性家长带上家中所有的男性，不论老幼一同前去。

但清明节的上坟却又与这些更有不同，这一次几乎是倾家而出。尤其是那些有新过门的媳妇，新生孩子的人家，是一定要在这年的清明节，带上新人一起去上坟的。首先表明认祖归宗，其次也是告慰先人：家里又添新人了！有新人上坟的话，鞭炮放的格外多，也分外的响亮，之后在袅袅香烟中，这些新人在坟前磕头行礼，小孩子则让大人抱着一起行礼，口中还要念着“父亲（祖父），儿媳（孙媳）给您行礼啦!"（这个称呼随着先人的辈分而不同）。

值得一提的是，去上坟祭祖的新媳妇或者新生儿的身上，要有喜庆的衣饰，最少要穿着一件红衣服，一为报喜让先人们看到家里添人入口；二为辟邪，不让周遭的孤魂野鬼所侵。而就是这些喜庆的色彩，让清明节的上坟祭祖平添了几分不同的意味，更多了生命延续的特征。

之所以清明节的上坟祭祖和平时不一样的隆重，源于春天万物复苏的特性。俗话说“人活一世，草木一秋”，草木秋冬枯萎，春天又发芽；人死虽不能复生，但看着后代儿孙繁衍生息，先人们也可以含笑九泉了。

上坟祭祖仪式之过后，还要为坟头添土修整，以便应对即将到来的雨季，也向众人昭示，这家后继有人。逝者已去，孝心永在，清明节又要到了，你会用什么方式表达你的孝心呢？