鉴真东渡的故事大多数佛教徒都知道慧能大师一花开五叶,那个时代名僧众多,又讲究师承。本则的主角鉴真便是来自五叶当中之一的佛学大师,乃盛唐时期的律宗南山宗传人。鉴真和尚若不赴日,只不过是群星中不起眼的一道光芒。 恰好这个时候,日本遣使来唐,同行的有两个僧人:荣睿、普照。他们除了来唐进行佛学交流外,有一个使命,便是请一位高僧赴日传法。相信许多人一定听过“不肯去观音”的故事。连闻声救苦的观音菩萨都不愿东渡日本,更何况凡僧俗众,真正有哪位大德愿意背井离乡呢? 天宝元年(742),日僧荣睿、普照准备回国。途径扬州大明寺,便邀请鉴真赴日弘法。此时的鉴真和尚已五十四岁,虽已是著名高僧,但始终不是开宗立派的祖师大德。国内竞争太大,那就换个弘法环境。于是,鉴真答应了东渡日本。 当时,鉴真一行是没有得到出国许可的,或许是受玄奘大师的鼓舞,鉴真决定率弟子偷渡。因为手续等问题,鉴真一行五次东渡日本失败。 第一次准备出发时,高丽僧人如海品行不端,被逐出了东渡团队。如海一怒之下,诬告鉴真等人勾结海盗,图谋造反。后虽被证明清白,官府仍拒绝鉴真东渡,并没收船只。之后,鉴真出资购船,并雇佣水手,可惜还未出发就遭遇了台风,第二次东渡夭折。 第三次东渡至舟山群岛,船触礁了。第四次,僧众担忧鉴真的安危,出于好心告发了他们,鉴真被官府强制性送回扬州。第五次出了长江又遇大风,漂流了一个多月,到了海南。 前后九年,五次东渡。鉴真团队再也没信心了,而且日僧荣睿颠沛积劳而死,普照失落之下离开了鉴真。此时,鉴真因暑热等原因,瞎了双眼。而且他最得意且最支持他东渡的弟子祥彦也死了。鉴真没被摧折,东渡的决心更甚。 一晃到了天宝十二年(753),日本使团来华,返回的时候顺道去拜谒鉴真。出于对鉴真的安全考虑,此前唐玄宗已下令禁止鉴真东渡,而且命扬州官府看护鉴真。然鉴真一心东渡,悄悄乘上了日本使团的航船。终于在第六次顺利抵达日本。 鉴真东渡,受到了日本皇室的高度重视。刚到日本,便被任命为“少僧都”,封号“传灯大法师”,统领日本佛教事务。鉴真完成了他的心愿,也获得了无比崇高的历史地位,被誉为日本律宗初祖。
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