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在中国历史长河中众多的政权中，历代只对“二十五史”记载的国家即从三皇五帝，夏，商，两周，秦，两汉，三国两晋南北朝，隋唐五代，辽，两宋，金，元，明到清朝予以认可被视为正统朝代。
实际上，“中国八大古都”的说法只是近些年的事情。“八大古都”是指由中国古都学会通过并经国内史学家承认的古代都城。原来的西安、洛阳、北京、南京、开封、安阳、杭州七大古都，后来加上郑州。 中国是一个文明古国，有文字历史已经有数千年。随着社会历史的发展，我国辽阔的国土上，出现了不少具有相当规模的城市，尤其是历代的国都。由于中原地区不仅是中华文明和中华民族的主要发源地，而且长期是中国古代的政治、经济和文化中心，所以八大古都中，多数位于今河南。 早期周朝、汉朝至唐朝有东西两都之称，后来经过《两都赋》、《两京赋》的传播深入人心，即是东都洛阳和西京长安。这是中国古代最流行的古都说法，包括正史、皇帝诏书、大臣奏章、文学研究都认同此说法。不过到了明朝的出现了南北两京，即南京应天府和北京顺天府，此说法流传也很广。 由于宋朝定都东京开封府、元明定都北京顺天府，明朝嘉靖年间的陈建在《建都论》中说：“古今天下都会有四，然论时宜地势，尽善全美则皆不如洛阳。夫建都之要，一形胜险固，二漕运便利，三居中而应四方。 必三者备，而后可以言建都。长安虽据形势，而漕运艰难；汴居四方之中，而平夷无险，四面受敌。惟洛阳三善咸备。”从中可以看出在明朝关中、洛阳、开封和北京被陈建的《建都论》评为“古今天下四大都会”。 清初著名学者顾炎武著《历代宅京记》，其卷1卷2总序引举自伏羲至元代历代首都陪都凡46处，卷3至20列为专篇者凡关中、洛阳、成都、邺、建康、云中、晋阳、大名、开封、宋州、临安、临潢、幽州、辽阳、大定、会宁、开平十七处。 这个名单一方面不限于首都，也包括了陪都；不单是信史时代，也包括了传说时代；另一方面则仅限于三皇五帝、夏、商、周、秦、汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代、两宋、辽、金、元一系列正统王朝的都城，而于先秦列国、五胡十六国、五代时十国等中原分裂时代大小政权，自匈奴、鲜卑以来至后金、准噶尔等各边区民族政权的都城，多付阙如。 1920年代，中国学术界开始出现将中国著名古都成为“大古都”并将为几大古都的说法，并形成五大古都的说法：西安、洛阳、南京、北京、开封。 30年代，将杭州加入，列为“六大古都”，但是并未被大众所接受。 1983年陈桥驿在《中国六大古都》一书中将杭州列入大古都，自此六大古都被大众接受：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州。 1988年由于谭其骧的鼎力推荐，安阳被认定为大古都，因此就有了七大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳。 2004年11月，中国古都学会认定郑州为大古都，因此就有了八大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州。 2010年9月，中国古都学会在大同召开年会并发表"大同宣言"认定大同为大古都，因此就有了中国九大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州、大同。 按历史建都时间和建都政权数量来排名，则排名顺序为：西安，洛阳，北京，南京，开封，安阳，杭州，郑州 |
