留园为中国大型古典私家园林，占地面积23300平方米，代表清代风格，园以建筑艺术精湛着称，厅堂宏敞华丽，庭院富有变化，太湖石以冠云峰为最，有“不出城郭而获山林之趣”。其建筑空间处理精湛，造园家运用各种艺术手法，构成了有节奏有韵律的园林空间体系，成为世界闻名的建筑空间艺术处理的范例。

　　现园分四部分，东部以建筑为主，中部为山水花园，西部是土石相间的大假山，北部则是田园风光。1961年，留园被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1997年，包括留园在内的苏州古典园林被列为世界文化遗产。2001年，留园作为苏州园林（拙政园、虎丘、留园）扩展景区成为国家5A级旅游景区。
　　园林历史
　　留园始建于明代万历二十一年（公元1593年），为太仆寺少卿徐泰时的私家园林，时人称东园，其时东园“宏丽轩举，前楼后厅，皆可醉客”。瑞云峰“妍巧甲于江南”，由叠山大师周时臣所堆之石屏，玲珑峭削“如一幅山水横披画”。今中部池、池西假山下部的黄石叠石，似为当年遗物。泰时去世后，“东园”渐废，清代乾隆五十九年（公元1794年），园为吴县东山刘恕所得，在“东园”故址改建，经修建于嘉庆三年（公元1798年）始成，因多植白皮松、梧竹，竹色清寒，波光澄碧，因园内竹色清寒，故更名“寒碧山庄”，俗称“刘园”刘恕喜好法书名画，他将自己撰写的文章和古人法帖勒石嵌砌在园中廊壁。

　　后代园主多承袭此风，逐渐形成今日留园多“书条石”的特色。刘恕爱石，治园时，他搜寻了十二名峰移入园内，并撰文多篇，记寻石经过，抒仰石之情。嘉庆七年（1802），着名画家王学浩绘《寒碧庄十二峰图》。咸丰十年（1860），苏州阊门外均遭兵燹，街衢巷陌，毁圮殆尽，惟寒碧庄幸存下来。同治十二年（公元1873年），园为常州盛康（旭人）购得，缮修加筑，于光绪二年（公元1876年）完工，其时园内“嘉树荣而佳卉茁，奇石显而清流通，凉台燠馆，风亭月榭，高高下下，迤逦相属”（俞樾作《留园记》）。

　　比昔盛时更增雄丽，因前园主姓刘而俗称刘园，盛康乃仿随园之例，取其音而易其字，改名留园。盛康殁后，园归其子盛宣怀，在他的经营下，留园声名愈振，成为吴中着名园林，俞樾称其为“吴下名园之冠”.30年代以后，留园渐见荒芜。1953年苏州市人民政府决定修复留园，并廷请了一批学识渊博的园林专家和技艺高超的古建工人。

　　经过半年的修整，一代名园重现光彩。90年代安，又修复了盛家祠堂和部分住宅，使原来宅、园相连的风貌进一步趋向完整。1961年被国务院首批列入全国重点文物保护单位，1997年12月，作为苏州古典园林典型例证，经联合国教科文组织批准，留园与拙政园、网师园、环秀山庄共同列入《世界遗产名录》。2010年4月留园荣膺国家“5A”等级旅游景区称号。

　　园内布局
　　留园的面积约2公顷（23300平方米），分西区、中区、东区3部分。西区以山景为主，中区山水兼长，东区是建筑区。中区的东南地带开凿水池，西北地带堆筑假山，建筑错落于水池东南，是典型的南厅北水、隔水相望的江南宅院的模式。东区的游廊与留园西侧的爬山廊成为贯穿全园的外围廊道，曲折、迂回而富于变化。留园以水池为中心，池北为假山小亭，林木交映。

　　池西假山上的闻木樨香轩，则为俯视全园景色最佳处，并有长廊与各处相通。建筑物将园划分为几部分，各建筑物设有多种门窗，每扇窗户各不相同，可沟通各部景色，使人在室内观看室外景物时，能将以山水花木构成的各种画面一览无余，视野空间大为拓宽。留园全园分为四个部分，在一个园林中能领略到山水、田园、山林、庭园四种不同景色：中部西区以水池为中心，西北为山，东南为建筑，有涵碧山房、明瑟楼、绿荫轩、曲溪楼、濠濮亭、清风池馆诸构。假山为土石山，用石以黄石为主，雄奇古拙，系16世纪周秉忠叠山遗迹。

　　东区是以五峰仙馆为主体的建筑庭院组合，在鹤所、石林小院至还我读书处一带，多个小空间交汇组合，门户重重，景观变化丰富，是园林建筑空间组合艺术的精华。东部的林泉耆硕之馆、冠云楼、冠云台、待云庵等一组建筑群围成庭院，院中有水池，池北为冠云峰。冠云峰系北宋（12世纪）宫廷征集遗物，高6.5米，为苏州各园湖石峰中最高者，左右立瑞云、岫云二峰。

　　园内还保存有刘氏寒碧庄时所集印月、青芝、鸡冠、奎宿、一云、拂袖、玉女、猕猴、仙掌、累黍、箬帽、干霄等十二奇石。在东方文化中，山、石是人文性格的物化表现。留园的山石玲珑多姿，既表现了自然之美，也反映了中国自古以来特有的爱石、藏石、品石、咏石、画石的石文化现象。北部辟盆景园，陈列盆景名品500余盆。西部为土阜曲溪，沿岸植桃柳，土阜缀黄石，漫山枫林，是苏州园林土山佳作。

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