佛家弟子为什么以“释”作为姓氏呢？
释永信，俗姓刘，名应成，法名永信，少林寺现任方丈。佛家弟子为什么以“释”作为姓氏呢？
释姓的由来
释姓是一般为华人地区出家人统一使用之姓氏。由于此姓氏用于出家人所以未收录于《百家姓》当中。
中国出家人以释为姓之惯例，始于东晋道安法师。道安法师住长安五重寺的时候，跟随他的僧众就达数千人。僧人多了，僧人的姓也出现混乱。
魏晋时期的沙门都是依师而姓，如竺法护，就是天竺人；安世高，就是安息国的，他认为“大师之本，莫尊释迦”，所以说僧人应该以释姓而命名。他的想法只推理而已，当时还没有任何依据。后来，他得到《增一阿含经》时，如获至宝，果然经中称“四河入海，无复河名，四姓为沙门，皆称释种。”依此他断定，僧人应该是姓“释迦”，他的先前推理是正确的，《增一阿含经》中所说正印证了他的说法。“四姓为沙门，皆称释种。”四姓是指：1刹利种，2婆罗门种，3居士种，4首陀罗种。根据《法华文句记》所载《十诵律》也有此说法，“四河入海，无复河名，四姓出家，同一释种。”道安法师制定的释种一直流传到如今，不过起先是“释迦”，现在的僧人在法名前加上“释”字，通常运用起来也不加“释”字，直呼其名，或加上“法师”二字。
所以，“释”不是普通的姓氏，也不是法号。“释”就是佛教始祖释迦牟尼的简称，是佛陀的姓氏，因此在法号前加个“释”字，就表示继承着释迦牟尼的道统、是佛教正统精神的传承者。我国自东晋以后，佛教出家人就自称释子，因此才有所谓“儒释道”三家的说法，而法号前面加“释”字也是从这时期开始。
少林谱诀
历史资料记载嵩山少林寺在元代以前曾有五大宗派，元初有个叫福裕的少林寺和尚统一了五大宗派，创立了少林寺雪庭曹洞之宗，并撰写了子孙辈诀，此后历代少林寺和尚均照此取名。谱诀的确立，标志着少林寺从此之后形成了一个子孙相继的禅院，谱诀共70字（雪庭曹洞正宗），内容是：
福、慧、智、子、觉，了、本、圆、可、悟。周、洪、普、广、宗，道、庆、同、玄、祖。清、静、真、如、海，湛、寂、淳、贞、素。德、行、永、延、恒，妙、体、常、坚、固，心、郎、照、幽、深，性、明、鉴、崇、诈。忠、正、善、禧、祥，谨、恋、愿、济、度。雪、庭、为、寻、师，引、汝、归、铭、路。
目前最常见的是：德、行、永、延、恒字辈。现任少林寺方丈释永信为“永”字辈弟子。
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