“福”字在甲骨文里的意思是：两手捧酒坛把酒浇在祭台上的会意字，是古代祭祀的写照。古人祭祀总是以祈求达到希望为宗旨，因之“福”是古人祭祀时的希望。
“祈福”含有五种意思：一是“寿”，即祈求长寿，长命百岁；二是“祈求富贵”，即财多物丰；三是“祈求康宁”，即健康无疾患；四是“祈求德厚”，即德善有道；五是“考终命”，即祈求寿考自然天命；盖谓之“五福”也。此外还有四种意义：—曰“顺”，新年伊始贴福字，祈求在新的一年里能一顺百顺，诸事如意，吉祥并臻。二曰“保佑”，贴上福字能求得保佑，逢凶化吉，遇难呈祥。三曰“创造幸福”，贴上福字乃告诫家庭成员，在新的一年里，全家人要团结一致，同心协力，创造一个幸福家庭。四曰“拜”，古时祭祀要行跪拜之礼，“福”字本身就有“拜”一解。《镜花缘》第八十五回：“于是面对戏台，福了—福’，句中的“福”则是“拜”意，即为了祈求上天庇佑，对天地鬼神拜了一拜。
