名字，在现代人看来，是一个词组，一个意思。在古代名就是名，字就是字，“名”和“字”是两个不同的概念。有“名”有“字”，是古代有身份者的标志。相比现代，古人取名选字很规矩，且一个时代有一个时代的用字时尚。
　　先秦孩子3个月大“父名之”
　　古人怎么想到起名字的？东汉文字学家许慎认为，名字最初是因夜晚相遇、辨识需要而产生的，故《说文解字》称，“名，自命也，从口从夕。夕者，冥也，冥不相见，故以口自名”。
　　古代一般在孩子3个月大的时候，由父亲取名，此即《仪礼·丧服》中所谓，“故子生三月，则父名之”。至于取“字”，则在20岁行成人礼（冠礼）时进行。需要注意的是，后世就不这么讲究了，很多孩子六七岁入学启蒙时才取正式名字。
　　取名的关键，是选好字。先秦时取名大师、鲁国大夫申繻曾提出取名选字“五原则”：“有信，有义，有象，有假，有类。”这是《左传·桓公六年》中所记，时逢桓公的太子出生，便咨询申繻怎么给太子取名，申繻遂说了这番话。
　　申繻还做了具体解释：“以名生为信，以德命为义，以类命为象，取于物为假，取于父类”。“信”“义”“象”“假”“类”，这一取名基本规则在古代有广泛的影响。具体选字时，申繻的操作方法是：“不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币。”
　　孔子名“丘”，就是其父按“以类命为象”的原则所取的。孔子生下后被发现头顶特别，凹了下去，即所谓“圩顶”，故取名“丘”。孔子有了儿子后，恰好鲁昭公赐他一条鲤鱼，遂给儿子取名“鲤”，这又是依“取于物为假”之原则。
　　申繻的取名思想反映了先秦人的起名风俗，其核心是“避讳”。中国封建时代姓名避讳风气流行，源头实起于先秦。

中国最早的姓名出现于甲骨卜辞上
　　

　　汉代取名流行取单字
　　汉代的取名风尚与先秦相比又有大变。尊老、称谓、身份、德性一类敬谦美辞是汉人取字时的首选，在先秦人常用的伯、仲、叔、季4字基础上，又增加了元、长、次、幼、少、公、翁、君、臣、侯、宾、士、民、郎等字。如《盐铁论》执笔人桓宽，字“次公”；汉武帝时位列九卿的朱买臣，字“翁子”。
　　汉代最鲜明的取名特征是取单字名。从皇室到普通老百姓都以单字为好，如汉高帝刘邦、汉惠帝刘盈、汉文帝刘恒。在东西两汉24位有庙号皇帝中，仅汉昭帝刘弗陵取双字名，在登基后出于避讳的考虑，除“陵”字，也改用单字名“弗”。
　　这一单字取名风尚对后世影响深远。如唐代21位帝王中仅有太宗李世民、玄宗李隆基为双字名。南宋及以前的皇帝大多数都是单字名，一直到明清两朝，单字名才被冷落，在明清两朝28位皇帝中，只有明成祖朱棣是单字名。
　　魏晋南北朝人青睐“之”字
　　到魏晋南北朝时期，取双字名风气逐渐抬头。这时期，人们取名有两大特点：一是助词“之”最吃香，名字带“之”成时尚；二是父子、长幼之间用字不再避讳，名字中出现同字现象。
　　大家都知道王羲之、王献之父子二人，他们的名字中都有“之”字，这也代表了其时的取名喜好。“之”字在当时特别受青睐，地位高者、权力大者，名字里往往都带“之”字，这似是当时精英阶层的标志，显得体面。
　　魏晋南北朝时，人们取名确实过多地考虑了宗教因素。时人取名用字，仅次于“之”字的还有一个“僧”字。如南朝梁有一名将领叫王僧辩，梁武帝的医师叫姚僧垣。
　　宋代人名字很“老气”
　　在唐宋时期，古人取名的风气出现大转变、新气象。“予、臣、汝、友”一类称谓美字，和“可、如、斯、也”一类语助字开始受到青睐。
　　宋人取名还有复古的倾向。汉代的尊老字受到宋人的欢迎，老、叟、翁这些字常常入名，令名字显得“老气”，如《东京梦华录》作者叫孟元老，《鹤山集》的作者叫魏了翁。
　　在宋代及以后，取名时人为设置的限制明显多了起来。除了考虑传统的避讳，取名时还要讲阴阳五行、生辰八字、生肖属相、五格剖象、八卦六爻等等。这其中以“生辰八字”与“阴阳五行”配合入名最为流行。所谓八字又叫“四柱”，即一个人的出生年、月、日、时干支历组成的年柱、月柱、日柱、时柱，四柱加起来刚好是8个字。“五行”则由金、木、水、火、土5个字组成。依“八字”原理，命里缺啥取名时就补啥。如命里缺“火”，取名时就会取带“火”的字。明太祖朱元璋的接班人、惠帝名“允炆”就是因其命里欠火，取名时才找一个带火的“炆”字。实际上这是迷信，惠帝恰恰是因为“一把火”而丢了皇帝宝座——在“靖难”中，惠帝于宫中放火自焚。
　　宋代取名的另一大变化是“字辈取名制”开始流行。中国谱系最完整的孔氏族谱就是从北宋元丰年间开始编修的。字辈取名也叫“世代排名”，在宋以前虽有以字辈取名的现象，但并不普遍。在宋以后这一取名方法便成为古人取名的主要手段，凡同宗同辈者皆用一个固定的字入名。到明代，字辈取名制普遍流行。
　　数字入名元代最流行
　　在所有朝代中，数字名在元代最为流行。
　　元末起义军首领之一的张士诚，原名“九四”，“士诚”是一个读书人献给他的。据说此名是骂他的，语出《孟子》：“士，诚小人也。”另外断句就是“士诚，小人也”，暗讥张士诚不学无术。
　　这种数字取名风俗实与朝廷政策有关。在元代，汉人庶民无职者不许取名，只能用排行、父母年龄等来称呼，这大概是古代姓名管控的特例。
　　像现代流行的重字名、姓名同字同音，在古代是不受欢迎的。名字重字又叫“双名”，在古人眼里是身份低贱者用名，一般侍妾、青楼女子多双名，如元稹妾名“莺莺”、秦淮名妓“陈圆圆”。女子双名读起来让男人有一种愉悦感，有身份的人、特别是男人不取重字名。
　　最后要提醒的是，古人在取名时不仅避用不雅字，还很在意字的声调，取“双声叠韵”字入名，这样读起来音节响亮。音韵哑仄的字寓意再好、结构再美，也尽量不用。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　摘自《百科知识》2014年22期

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