世界上没有哪一个国度像中国一样,其姓名文化具有如此深奥的学问和深广的韵味。和欧美诸国的姓名相比,后者完全是一连串机械的字母拼合而成的符号,罕有趣味。纵然我们知道西语少数姓名有其原始本义,如菲利普(Phillip)表示“爱马者”,埃伦、海伦(Allan,Helen)表示“光明”,安妮、南希(Anne,Nancy)表示“高雅”,查尔斯、卡尔(Charles,Carl)表示“大丈夫”等等，但它们至多只是一个含义较浅、较为固定的词,并且由于语法的限制,不能从心所欲变化组合,形成无数充满灵气、含义隽永的名字来。

　　从心理的角度说,中国人对姓名的重视程度极高。这一点是举世公认的。语言学家陈建民指出:“孩子生下来之后就要取个好名字,这是汉人一贯的社会心理。” 具体就个人而言,中国人给晚辈取名,决不是赐予一个简单、任意的符号,而是胸襟、理想抱负与学养的综合体现。名字可能是一串祝福,一份希冀,一腔寄托;它也许纪念了孩子出生时的天气或环境,或者那天的预兆和偶发事件;它也许承载了孩子祖先临终的遗恨, 期望在子孙的身上实现夙志;它也许铭刻了国家兴亡的仇恨,让人时刻意识到自己的身份,提起警觉……它们有的响亮,有的婉致;有的直露,有的隐晦;有的甚至深寓韵味和义蕴,像一串谜语,须熟读经史的饱学之士才能领会其中的奥妙。如果说“语言是人类最重要的财富,” 那么,中国人早就认识到,姓名也是一笔财富,而不仅仅是一个符号。一个好的名字,其隐性价值是难以估量的。这一点历代有实例证明,为大多数人所承认。就家族的宏观而言,和西方相比,中国人历来把为子孙取名作为子孙出生后的第一件大事,作为他们自己语言生活的第一件大事,作为整个家族以文字方式绵延后世的第一件大事。所以中国人会极其慎重从事,反复推敲,甚至为此殚精竭虑。此举关乎整个家族,而不仅是个人的事。起名字寄托了整个家族的愿望,故汉语姓名中的 “祖、宗、家、世、嗣”的字眼极多。
　　家谱现象的存在是中国人重视取名的最好证据:祖先在很久以前 就为子孙取名,排定辈份用字,起到标记、证明子孙身世的作用。有时,这种准备是极其长久的,足够几百年之用。在一个家族中,同辈人除了辈份用字相同外,名字常为同音字、近音字或同形旁字、近义 字,这无疑是汉民族重视家族传统和显示家族血 脉联系的心理之具体体现。

　　节选自 南京大学中文系 章辉《汉语姓名与汉民族文化心理特征》

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