在中国民间，很早以来就有"张王李赵遍地刘"的说法，另外历史上也有"刘天下，李半边"说法。这些说法都说明了刘姓的人口众多，分布广泛，早已在为中国人的共识。 

据1987年中国科学院遗传研究所研究人员杜若甫、袁义达在中国国家统计局提供的1982年全国人口千分之五随机抽样资料以及1970年出版的《台湾地区人口之姓氏分布》一书基础上利用计算机所作的综合分析，刘姓为全国10大姓之一，人口数仅次于李、王、张3姓，排在第4位，约占全国人口总数的5.4%。据此推算，到公元21世纪初的今天，刘姓在中国地区的人口总数，约有6500万。如果考虑到中国人口的实际总数（有估计为15亿），再加上世界各地的华人、华侨和已完全本地化的刘氏后裔，则世界刘氏人口总数应该在8千万以上。 

分布　　

宗派

　　虽然现代刘姓大都属于"汉室之后"，但具体来说，又分为几大宗派，而且各个宗支所占比例也不一样。据笔者的不完全统计，现代刘姓主要有以下几个较大的支系： 　　

     一是楚元王刘交后裔彭城刘氏派，该支刘氏分布范围较广，南北东西都有，但以北方较多。

 　　二是中山靖王刘胜后裔中山刘氏派，这一支刘氏人数众多，但主要分布在南方，以闽粤台地区最多，其次是浙江、江西、两湖、广西、海南、港澳、云贵川，另外在东南亚南洋的刘姓，也以源出中山的客家刘姓居多。

 　　三是长沙定王刘发后裔长沙刘氏派，该派刘氏又分为南北两支：南支系当年留在长沙国的一支，如安成侯刘苍的后裔，主要分布在江西、湖南两省，并辐射到邻近的鄂、川、江浙、两广、云贵等省区；北支则是当年北迁南阳的东汉皇室后裔，主要分布在北方的华中、华北、华东地区，另外还辐射到朝鲜、日本等国。

 　　四派为梁王刘武后裔刘氏，这一支刘姓主要分布在北方的山西、陕西和山东、江苏一带，人数较少，如今刘邦故乡汉里堂刘氏就是梁王后裔。

 　　五为代王刘参后裔刘氏，该支刘氏也主要分布在北方的江苏、山东一带，人数较少。

     六是淮南王刘安后裔刘氏，这支刘氏主要分布在今安徽省，再辐射到邻近省区，人数也较少。此外，还有属于荆王刘贾后裔和代王刘仲后裔等派的刘姓。

源流一

部分刘姓最早的祖先之封地：尧曾封其第九子监明于刘地（也称留地，今河北保定唐县）。

按当时依封地为氏的惯例为祁姓里的刘氏， 氏是姓的分支，监明（或曰又名源明）雄才大略，开拓进取。他把后裔分两支南迁：一支到山东平源，占领黄河下游一大片沃地；一支迁到山西一带，建立南唐（都临汾）和北唐（边界线上）。监明十八代刘氏里刘累名气最大。

《史记》载：夏朝孔甲时，监明十八世孙刘累善养龙，被夏封为御龙氏，为豕韦后专事养龙。传说在今河南临颖县豢龙城一共饲养了四条，不幸有条雌龙病死，刘累畏罪，领带全家老少一同逃到河南鲁山县一带隐居起来，称为豕韦氏。商朝又在唐（今山西省翼城县西边）立国，称为唐氏。 周成王灭唐后，把他的子民迁往杜原（今陕西西安市南杜林）建立杜国，因范围小称杜伯，便以杜为姓，称杜伯氏，又称唐杜氏。200年后周宣王灭杜国，杀害了杜伯，其子隰叔逃往晋国，叔的儿子杜蒍，任晋狱讼官，称为士师，故又名士蒍。其子成伯缺生子士会，在晋为大夫。士会才智过人，操守严谨，深得晋主赏识，封其食邑于范，亦称范氏。晋襄公去世，士会奉命赴秦迎襄公之第公子雍（在秦作亚卿）回国继位。晋太子夷皋的生母闹求大臣赵盾立幼子夷皋为晋君，故当士会和雍一行到达晋国边境时，遇晋兵阻挠，打败了护送的秦军， 士会便滞留在秦国。赵盾考虑士会留秦对晋不利，便以献魏地为名，私召回士会。士会归晋，其子康和一些亲族仍留秦国，恢复刘姓。士会生长子明，明生远，远生阳。秦灭魏后，其第10世孙获被迁徙梁国（今河南开封）生子清，清迁至沛县生仁号（又名荣），号生煓字执嘉，嘉生子四：伯、仲、季（邦）、交。 邦是为汉高祖（尧帝第76代孙），郡望彭城郡、沛郡（郡治分别是今江苏徐州市和安徽北部一带）， 刘邦后裔里 中山王 （中山国 ，今河北南部）刘胜儿子多达120余人，成汉景帝后代里分衍最多的支系。历史上最有名的刘氏 开拓日本人物，是今天日本原田、高桥、大藏等家族的共同祖先阿知王。刘姓在韩 国亦有分布。另外，根据日 本可查档案记载日本第三大姓高桥氏出自中国刘姓，为刘邦后裔。

源流二

周定王姬瑜八年（公元前599年）前后，周定王将刘邑(今河南偃师)，封给他的弟弟姬季子做领地。至此，姬姓刘子国就正式地在东周王畿之内建立起来了，刘康公也就成了姬姓刘氏的肇姓始祖。姬姓刘氏世代任周朝卿士，主理内政外交长达一百多年。

《左传》成公十一年：晋郤至与周争鄇田，王命刘康公、单襄公讼诸晋。

源流三

源流四

1.出自项氏：汉初赐项羽的叔父项伯等人为刘氏，封射阳侯，刘邦当了皇帝之后，为感谢项伯的救命之恩。还封了三位项氏族人：桃侯项襄封邑在山东汶上，平皋侯项它封邑在河南温县、玄武侯，对这三位项氏侯爵及其家人均赐姓为刘氏。

2.出自姒姓娄氏：赐娄敬为刘氏，封关内侯：娄敬，齐国人，刘邦采纳了娄敬迁都长安的建议，赐姓为刘氏。

3.源于汉代礼仪（官职），出自汉代皇室秋祭——貙膢（貙刘），属于以官称为氏。注意：貙刘一支刘氏，本字为貙膢，因此正确姓氏读音作lòu(ㄌㄡˋ)，不可读作líu(ㄌㄧㄡˊ)。

4.出自王氏：东汉舞阳人王常，平王莽立大功，被更始帝刘玄赐姓刘；王郎冒名汉成帝之子刘子舆，自立为帝，被诛。

5.出自龚氏：宋真宗继位后，赐皇后刘娥表兄（一说前夫）龚美姓刘，认其为弟；明朝嘉靖年间著名大将军都督刘显原姓龚，为报人知遇之恩，改姓刘。

6.出自卢氏：安定三水人卢芳，诈称武帝曾孙刘文伯,曾自立为帝，据平凉等地，后失败逃奔匈奴：

7.出自寇氏：三国蜀将刘封，原姓寇。为刘备义子，改姓刘。

8.出自丘氏：西晋 义阳(今河南新野)人丘沈冒称汉宗室后裔，改姓刘名尼。被拥立为帝，建年号为神凤。

9.出自留氏：留氏改刘氏：后坡刘氏为永春留氏族裔，于宋末元初的动荡中易姓为刘；另《清源留氏族谱》载：第三十九世留天禄，泉州路录事，因军情严重，不仕，复入永春，居留安故地，改留为刘，为本支始祖。

10.出自柳氏，为唐朝文学家柳宗元之后，因柳宗元和当时朝政大臣不和，招惹很多皇室亲信，其后人恐遭陷害，逃荒到山西的洪桐县，改姓为刘。很多年后因当地遭水灾，他们纷纷迁移到河南的周口、安徽的亳州、山东的曹县、泰安一带。

11.出自薛氏：沙陀 北汉王 刘继恩，本姓薛，因是刘承钧的外甥和养子，改姓刘。

12.出自何氏：沙陀 北汉王 刘继元，本姓何，因是刘承钧的外甥和养子，亦改姓刘。

13.一说元末陈友谅败亡后其后代有改姓刘的。

14.唐宦官刘贞亮，原名俱文珍，无嗣。

15.明代宦官刘瑾本姓谈(音dan)，改姓刘，无嗣。

16.出自侯氏：刘亨赙(1872－1926年)，又名侯夏饱，字图琼，号纯青，菲律宾名何塞·伊格拉西澳·宝华，福建南安码头人，是菲律宾独立战争中的一位华侨将军。其他近代、现代改姓刘氏者略。